Questo file contiene il "Messaggio del giorno " che viene visualizzato dopo un login andato a buon fine ma prima che venga eseguita la shell. Storicamente veniva usato su sistemi con molti utenti in locale per comunicazioni e messaggi generali, destinati e ben visibili a tutti.
Esempio di un /etc/motd:
WELCOME TO THE REAL WORLD!
-= THE MATRIX =-
Procedure di login e logout. Root e altri utenti. Acceso remoto via telnet.